Parti de la pole position à Bakou pour la quatrième année consécutive, Charles Leclerc a une nouvelle fois dû s’incliner et se contenter de la deuxième place, battu cette fois par la McLaren F1 d’Oscar Piastri. Le pilote Ferrari s’est fait dépasser par son rival en début de deuxième relais et ne cachait pas sa déception, alors qu’il semblait disposer d’une voiture plus rapide que celle de son rival dans la deuxième partie du Grand Prix.
“La course a été assez frustrante. McLaren et nous avons utilisé deux configurations différentes. Manifestement, ils avaient, je pense, un package avec moins d’appui. Nous avions un peu plus d’appui, ce qui nous a permis d’être assez rapides dans la section du château. Cependant, dans toutes les lignes droites, ils volaient. Et c’est probablement là que j’ai perdu la course.”
“J’ai mal évalué la situation. Quand Oscar m’a dépassé dans le premier virage, je n’étais pas trop inquiet. Je voulais juste rester dans le DRS, garder mes pneus et tenter un dépassement plus tard. Mais cette opportunité ne s’est jamais vraiment présentée, simplement parce que nous étions trop lents dans les lignes droites. Oui, c’était une petite erreur de jugement qui a eu de grandes conséquences. Parfois, cela fait mal, et c’est le cas cette fois-ci. Mais c’est ainsi. D’un autre côté, les deux dernières courses ont été plutôt bonnes en termes de performances. Ce week-end n’a pas été très bon, parce que Carlos, qui était en bonne position, n’a pas réussi à terminer la course. Mais au sein de l’équipe, nous sommes en bonne position, dans un bon état d’esprit, et nous devons continuer à pousser dans cette direction.”
Après avoir pris le large lors du premier relais avec les pneus mediums, Leclerc a vu son avance fondre sur Piastri une fois qu’il a chaussé les pneus durs. Et on connait la suite, avec un dépassement audacieux de la part de l’Australien.
“Dès que je suis sorti des stands avec le pneu dur, nous n’avons pas réussi à trouver l’adhérence que McLaren avait sur ces pneus. Et encore une fois, quand Oscar m’a dépassé, j’étais très calme dans la voiture. Je me suis concentré sur la gestion de mes pneus, ce que j’ai fait. Et après dix ou 15 tours, j’ai pensé que tout se mettait en place et que peut-être, vers la fin, nous serions mieux placés. Mais avec l’air sale, je pense que pendant 20 ou 25 tours vers la fin, mes pneus étaient complètement usés. Et encore une fois, ils étaient trop rapides dans les lignes droites pour que je puisse tenter quoi que ce soit.”
Leclerc a-t-il été pris par surprise par la manœuvre du pilote McLaren ?
“Pas vraiment par surprise, parce qu’il n’était pas complètement derrière moi. Il était un peu sur la gauche. Je pouvais donc voir dans mes rétroviseurs qu’il était là et qu’il était possible qu’il y aille. Mais encore une fois, je ne pouvais pas vraiment être super agressif. J’avais encore des pneus froids. J’avais vraiment du mal à les mettre en température. Je me suis dit que ce n’était pas si grave qu’il me dépasse à ce moment-là parce que la course était encore longue et que le DRS m’aiderait à rester à une seconde de lui et qu’une fois que mes pneus seraient en température, je pourrais le dépasser à nouveau. Mais comme je l’ai dit, c’était une erreur de jugement de ma part.”
Ferrari désormais candidate à la victoire chaque weekend ?
Mais même en admettant que McLaren F1 ait mieux réussi que Ferrari à mettre le pneu dur à température, comment explique que l’écart soit passé de six secondes à une seconde et demie seulement après l’arrêt de Leclerc ?
“Je pense que nous avons perdu la course à cause de deux erreurs d’appréciation. Évidemment, la première que j’ai expliquée plus tôt est le fait de ne pas m’être battu davantage contre Oscar, car nous avions ensuite du mal à doubler dans la ligne droite. La seconde est que nous nous attendions à ce que l’undercut soit très difficile à réaliser, tout simplement parce que nous pensions que la mise en température du pneu dur serait extrêmement difficile pour une raison ou une autre.”
“Je n’ai pas encore d’explication car je ne suis pas entré dans les détails, mais nous devons comprendre comment l’écart est passé de six secondes à une seconde et demie, parce que ce n’est vraiment pas ce à quoi nous nous attendions. Et c’est beaucoup, cela représente quatre secondes et demie ou quatre secondes – beaucoup de temps perdu, et je ne sais pas exactement pourquoi et où nous avons perdu ce temps. Il s’agira donc d’analyser cet élément. Mais quand nous parlons de ce temps au tour, je pense que c’est simple. Et nous verrons très rapidement s’ils ont eu une meilleure mise en chauffe des pneus durs que nous ou si nous avons perdu du temps ailleurs.”
“Si c’était à refaire, je me serais arrêté un tour plus tôt, pour essayer de garder l’écart avec Oscar derrière et ne pas avoir cette pression quand vous chauffez les pneus sur un circuit comme celui-ci. Ce n’est jamais la position dans laquelle vous voulez être. Mais encore une fois, il est toujours très facile de changer les choses après la course. Oscar et McLaren ont fait un meilleur travail que moi et Ferrari. Et ils méritaient de gagner.”
Malgré cette déception, Charles Leclerc reste sur quatre podiums consécutifs et aurait également pu enchaîner sur une deuxième victoire après celle acquise à Monza. La Scuderia Ferrari est-elle ainsi désormais candidate à la victoire pour tous les Grands Prix restants ?
“Pas encore, même si ça devrait probablement encore être le cas à Singapour. Ces trois courses ont des caractéristiques très spécifiques pour les voitures. Nous devons donc attendre Austin, qui sera une piste un peu plus normale, pour savoir si nous avons fait les progrès que nous attendions. Mais pour ces deux dernières courses et Singapour, nous devons maximiser les points et saisir les opportunités qui s’offrent à nous pour gagner des courses. Et j’ai l’impression que nous avons manqué cette opportunité cette fois-ci.”
