Oscar Piastri a remporté la deuxième victoire de sa carrière en Formule 1 ce weekend à Bakou et avec la manière, puisqu’il a réalisé un dépassement plein d’audace sur Charles Leclerc avant de résister jusqu’au bout à la Ferrari, qui semblait plus rapide. L’Australien admet d’ailleurs qu’il ne s’est pas posé de question avant de réaliser cette manœuvre opportuniste.
“C’est probablement la plus belle victoire de ma carrière. Essayer d’absorber cette pression pendant si longtemps dans cette course a été incroyablement difficile. Dans le premier relais, alors que Charles prenait une avance confortable, je pensais que nous serions au mieux deuxièmes. Même Checo était proche et je pouvais voir que Carlos était très rapide à la fin du relais en pneus mediums. J’ai vu une opportunité ou une demi-occasion après l’arrêt au stand et je savais que je devais essayer de la saisir. Je savais que prendre la tête serait une chose, mais aussi que j’avais du pain sur la planche pour essayer de rester là parce que je n’avais pas l’impression que nous étions les plus rapides dans ce premier relais. C’était un travail très difficile. Vous savez, je pense que le fait d’avoir de l’air propre a beaucoup aidé. Mais oui, je pense que pour moi, c’est l’une des meilleures courses que j’ai faites.”
“Prendre la tête à ce moment du Grand Prix est ce qui m’a permis de gagner la course. Je me suis senti un peu désolé pour mon ingénieur de course parce que j’ai essayé de faire ça dans le premier relais et j’ai complètement détruit mes pneus. Mon ingénieur a donc pris la radio et m’a dit de ne pas recommencer. Et je l’ai complètement ignoré le tour suivant et j’ai envoyé la voiture à l’intérieur. Je pense qu’à ce moment-là, j’ai eu l’impression qu’essayer de rester derrière et d’attendre que Charles prenne le large n’allait jamais produire quoi que ce soit. Je pensais que nous allions juste nous assurer la deuxième place. Donc, oui, vous savez, j’ai eu une opportunité similaire dans le premier relais. J’avais l’impression qu’au deuxième ou troisième tour, j’étais, je pense, juste à l’intérieur de la zone du DRS, mais je n’ai pas pleinement profité de cette opportunité. Au bout de la ligne droite, je me suis dit que si j’avais fait deux ou trois choses un peu différentes, j’aurais peut-être eu une chance. Alors quand j’ai eu une opportunité similaire après l’arrêt au stand, j’ai dû la saisir. Et oui, je ne serais pas vainqueur sans cela.”
“Si je n’avais pas saisi cette opportunité, je n’en aurais jamais eu d’autre je pense. Je veux dire que c’est tout à l’honneur de Charles. Il a été incroyablement juste. Il a peut-être dû penser que j’allais me diriger vers le deuxième tour, mais j’ai été agréablement surpris de voir que j’avais réussi à prendre le virage. C’était une manœuvre très risquée et engagée, mais c’est ce que je devais faire pour essayer de gagner la course parce que, vous savez, je n’allais pas vraiment être enthousiaste à l’idée de finir deuxième. Je devais donc essayer.”
“C’était comme la F1 des années 1950”
Et face à une Ferrari plus véloce que sa McLaren F1 ce dimanche, Piastri explique avoir stratégiquement poussé davantage dans le secteur sinueux du circuit afin de se donner de l’air avant la longue ligne droite et la zone du DRS.
“La clé a été de s’accrocher dans le secteur 2. J’avais l’impression que tant que je pouvais garder l’avance dans le virage 1, je pouvais garder Charles derrière. Le virage 2, je pense, était très, très glissant pour une raison quelconque ce week-end. La ligne droite suivante n’est pas assez longue pour que le DRS ait vraiment un impact pour rattraper le retard. En ce qui me concerne, j’ai essayé de prendre beaucoup de risques dans la section du château parce que je devais essayer de creuser l’écart à partir du virage 7 jusqu’à la fin du tour. Et oui, je l’ai échappé belle à quelques reprises entre le château et le virage 15. C’est là que j’ai vraiment essayé d’être rapide et d’avoir une bonne sortie du dernier virage.”
“À ce propos, je pense que nous devrions tous les deux prendre une photo de nous en train de dériver dans le dernier virage. J’ai parlé à Mark (Webber) et il m’a dit que c’était comme la F1 des années 1950. Alors oui, c’était un moment sympa à revoir. Ce n’était pas très amusant sur le moment pour nous deux, j’en suis sûr. Mais oui, j’ai essayé de maximiser le rythme jusqu’à la fin du secteur 2, et c’est là que j’ai essayé de faire en sorte que ça marche.”
Si Lando Norris recevait comme consigne d’éviter de faire patiner ses roues en sortie de virage, histoire d’économiser ses gommes, son voisin de garage indique qu’il n’en a pas été de même le concernant.
“Non, je n’ai pas reçu le même message. Je sais exactement ce que ce message signifie et comment il serait communiqué. Mais non, je pense qu’ils ont compris que je faisais tout ce que je pouvais pour essayer de garder Charles derrière. En ce qui me concerne, je conduisais à fond pour y parvenir. Je n’avais pas l’écart ou l’espace nécessaire pour économiser mes pneus. Bien sûr, j’essayais de ne pas les détruire. Mais oui, quand vous essayez de casser le DRS, vous devez rouler à fond. C’est ce que j’ai fait. Et à la fin, ça a marché.”
30 tours “difficiles” pour résister à Leclerc
Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Piastri indiquait dans sa radio qu’il venait de vivre l’un des après-midis les plus stressants de sa carrière. Comment a-t-il donc fait pour garder un tel calme et ne pas commettre la moindre erreur ?
“Une fois que j’ai pris la tête, alors qu’il restait environ les deux tiers de la course, je savais que prendre la tête représentait, disons, 40% du travail, mais je savais que la garder serait les 60% restants. Et je savais que j’utiliserais beaucoup les pneus pour essayer d’être en tête, et je savais quel genre d’impact cela avait dans le premier relais, et j’espérais juste que l’air propre m’aiderait à rester en tête. Et c’est probablement ce qui s’est passé, mais il est évident que vous perdez beaucoup de temps avec le DRS, donc je pense que pour moi, essayer de garder Charles derrière était incroyablement stressant. Vous savez, je ne pouvais pas faire une seule erreur. J’en ai fait quelques-unes, mais sur un circuit comme Bakou, il est impossible de rouler à fond et de ne pas en faire. J’ai eu la chance qu’elles ne soient pas assez importantes pour me coûter cher. Donc, oui, les 30 tours durant lesquels j’ai essayé de garder Charles derrière moi ont été incroyablement stressants et difficiles.”
Le pilote australien est désormais le pilote ayant marqué le plus de points lors des sept derniers Grands Prix écoulés. De quoi avoir encore davantage d’ambitions pour les courses restantes ?
“Oui et non. Je veux dire… Quelqu’un d’autre a probablement marqué le plus de points lors des huit dernières courses. Pour moi, ce genre de statistiques ne signifie pas grand-chose. Je pense que j’ai eu un bon parcours pendant la saison européenne et que je continue maintenant, mais… Oui, ce n’est pas seulement grâce à moi. Notre voiture a été très rapide et constante dans de nombreux endroits. Et même si nous n’avons pas forcément été les plus rapides partout, nous avons eu des opportunités à chaque fois.”
“Et je pense que cette fois-ci, nous n’étions pas nécessairement les plus rapides, mais nous avions une voiture qui pouvait nous permettre de nous battre. Nous avions un arrêt au stand qui nous permettait de nous battre. Nous avions un travail d’équipe qui nous permettait de nous battre. Et tout cela a fini par payer. Alors oui, ce n’est évidemment pas seulement grâce à moi, mais j’ai l’impression d’avoir bien piloté. Vous savez, cette année, j’ai un peu plus d’affinités avec les choses sur lesquelles je voulais travailler depuis la saison dernière. Si vous combinez cela avec une voiture capable de gagner, de tels résultats sont possibles.”
