Liam Lawson dit qu’il sait depuis deux semaines qu’il ferait son retour en Formule 1 lors de la prochaine course à Austin, une nouvelle qui vient encore une fois confirmer que la famille Red Bull aurait pu faire quelque chose de spécial pour Daniel Ricciardo à Singapour.
RB F1 a confirmé hier que Lawson remplacerait Ricciardo dans son équipe avec effet immédiat.
Pendant le week-end du Grand Prix de Singapour, le directeur de l’équipe Laurent Mekies a déclaré qu’il n’y avait “rien de décidé jusqu’à présent” concernant leurs plans pour le reste de l’année. Des propos évidemment faux…
“Cela semble enfin réel, évidemment, je le savais depuis probablement deux semaines, mais tant que ce n’est pas connu du monde entier, cela ne semble évidemment jamais vraiment gravé dans la pierre,” confirme Lawson au New Zealand Herald.
“Je ne pouvais le dire à personne.”
“C’était le plan depuis longtemps maintenant. Évidemment, j’avais une date de contrat à respecter, donc en gros, ça allait dans ce sens, et puis il y a quelques semaines, ils m’ont dit que c’était ce qui allait se passer. Et peu de temps après, c’était gravé dans la pierre.”
Lawson, qui a remplacé Ricciardo lors de cinq courses l’année dernière, a déclaré qu’il n’était pas agréable d’être dans le garage RB F1 à Singapour le week-end dernier dans ces circonstances.
“Singapour n’a certainement pas été un week-end agréable pour moi, simplement parce que nous savions tous ce qui allait arriver. En même temps, Daniel a toujours été très bon avec moi à bien des égards lorsque je conduisais l’année dernière.”
“Même cette saison, il a toujours été quelqu’un avec qui je n’ai jamais eu l’impression d’être en compétition ou quelque chose comme ça. Il n’a jamais donné cette impression.”
“Ce n’était donc pas une sensation agréable. Mais pour moi, c’est évident, j’ai une chance en F1 et elle est arrivée maintenant et je suis évidemment reconnaissant de cette opportunité. Mais maintenant, je dois la saisir à deux mains. Et en même temps, il m’a dit la même chose et il m’a dit ‘tu sais que tu dois en tirer le meilleur parti’.”
Mekies a finalement indiqué dimanche soir que “c’était peut-être la dernière course de Daniel”. Lawson a déclaré qu’il avait “énormément de respect pour la façon dont Daniel a géré tout cela parce que je ne peux pas vraiment imaginer cela.”
“C’est une position similaire à celle dans laquelle j’étais l’année dernière, mais évidemment, Daniel est juste beaucoup plus connu, beaucoup plus célèbre que moi. Donc il reçoit beaucoup de questions et essaie d’esquiver celles-ci, il a fait du très bon travail.”
Pour Liam Lawson c’est en tout cas une nouvelle audition grandeur nature car il n’a pas été confirmé pour 2025 pour autant. Le dernier kilométrage en piste de Lawson dans une F1 remonte à environ deux mois, au début de la pause estivale, lorsqu’il était au volant d’une AlphaTauri de 2022 à Monza.
Compte tenu des nombreuses spéculations qui ont eu lieu toute la saison sur les changements d’équipe entre RB F1 ou Red Bull et la place de Lawson dans ce puzzle, cela a été considéré comme un test d’évaluation important.
Et Lawson a confirmé que c’était le cas, répondant “non” lorsqu’on lui a demandé si ses chances d’être là en 2025 sont assurées.
“C’étaient toutes des journées d’évaluation et elles étaient conçues pour me mettre beaucoup de pression. C’était pour un événement comme celui-ci, pour me lancer – un peu comme l’année dernière – en milieu de saison. Ils avaient besoin de savoir que je serais un peu performant. C’étaient définitivement des journées d’évaluation. Et l’évaluation va certainement continuer pendant les 6 courses restantes.”
Le fait que le changement ait eu lieu maintenant pourrait signifier que Red Bull veut utiliser ces courses pour évaluer Lawson en tant que remplaçant potentiel en 2025 de Sergio Perez, souvent en difficulté.
“J’ai essentiellement jusqu’à la fin de cette saison et ensuite j’en saurai plus au fur et à mesure de la saison. À ce stade, ce sont les six courses chez RB F1.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il savait quelles performances étaient requises sur ces six courses pour s’assurer d’avoir un baquet en 2025, il a répondu : “Je dois être performant, en gros. Je dois essayer de montrer ma valeur en F1 et je dirais faire un travail similaire à ce que j’ai fait l’année dernière. C’est ce qui m’a donné ma chance maintenant.”
“Je dois juste faire assez pour au moins rester dans ce baquet l’année prochaine. Ensuite, on verra s’il peut y avoir mieux à la clé.”
Pourquoi Red Bull n’a-t-elle pas officialisé la nouvelle avant Singapour ?
En effet, le Dr Helmut Marko lui-même admet que le pilote australien savait déjà ce qui l’attendait à Singapour.
“Le timing était lié à divers facteurs et obligations. Il a été informé et la performance d’adieu digne de ce nom a été le tour le plus rapide.”
“Cela a quand même montré le potentiel qu’il avait, même si ce n’était pas constant et pas au niveau qui l’amènerait chez Red Bull Racing.”
“Depuis qu’il nous a quittés pour Renault, il a perdu son instinct de vainqueur et je ne peux pas expliquer ce qui s’est passé.”
Pour Red Bull, étant donné que Ricciardo n’était pas à la hauteur d’un retour dans le top team, la décision de faire participer Lawson aux courses restantes de 2024 est stratégique.
“Nous voulons avoir une comparaison. Quelle est la position de Lawson par rapport à Yuki (Tsunoda), afin que nous sachions pour l’avenir à quoi ressemblera le duo de pilotes pour nos deux équipes.”
Une autre rumeur dit que Sergio Perez pourrait annoncer sa retraite de la F1 lors de son Grand Prix du Mexique à domicile le mois prochain, même si le Mexicain a démenti hier (à lire ici).
“Nous devons regarder vers l’avenir,” répond Marko. “Il y a beaucoup de jeunes sur la rampe de lancement comme (Isaak) Hadjar, Lawson et aussi (Ayumu) Iwasa.”
Quant aux critiques que reçoit Red Bull pour la façon dont Ricciardo a tardé à révéler la nouvelle jusqu’à présent, Marko a insisté : “Il a lui-même indiqué qu’il était en paix avec cela.”
“Il a accepté la situation et nous verrons quels sont ses plans pour l’avenir.”
